Reflexní mlhovina je oblastí prachu a plynu, kde záření nedostačuje k excitaci plynu a tak je pouze rozptylováno prachem. Proto může být tato mlhovina označována jako prachové mračno. Když se prachové mračno nalézá v blízkosti jasného zdroje záření, což může být hvězda nebo skupina hvězd, pak výsledné rozptýlené světlo můžeme pozorovat jako reflexní mlhovinu. Díky tomu, že zdrojem světla jsou hvězdy, má reflexní mlhovina spojité spektrum s absorpčními čarami, stejné jako hvězda. V mnoha případech je barva reflexní mlhoviny "modřejší" než zářící zdroj , a to proto, že účinnost rozptylu částeček mezihvězdného prachu se zvětšuje s poklesem vlnové délky ve viditelném spektru.




Nejčastěji "vzniká" reflexní mlhovina díky blízkosti mračna mezihvězdného prachu u zdroje záření - hvězd(y). Příčina blízkého umístění může být nalezena v některém z druhů tří kategorií
- Nejběžnější je, že husté mračno hmoty opustí formaci zářící hvězdy a začne být osvětlován jinou hvězdou. Nejvíce známých reflexních mlhovin je proto spjato s mladými a jasnými hvězdami spektrálního typu B. Hvězdy žhavější a zářivější než hvězdy typu B emitují dostatečné ultrafialové záření pro ionizaci plynu ve svém okolí. V tomto případě emise z plynu dominuje spektru výsledné mlhoviny, které jsou známé jako emisní mlhoviny.
- Další nejběžnější podoba reflexní mlhoviny vyplývá z rozptylu světla prachem produkovaným kondenzací částic uvnitř proudění ze samotné hvězdy. Hvězdy v pokročilém stadiu svého vývoje jsou obvykle chladnější, a to více než hvězdný typ B. V mnoha případech je proudění hmoty z takové hvězdy přednostně orientováno podél jejich rotačních os a pozorovaná mlhovina může být rozpoznána podle její bipolární morfologie.
Třetí třída reflexních mlhovin, obsahující relativně málo členů, vzniká z náhodného setkání zářících hvězd a relativně hustých mezihvězdných mračen. Liší se od dříve zmíněných reflexních mlhovin větší vzájemnou rychlostí mlhoviny a hvězdy. Nejznámějším zástupcem třetí třídy je reflexní mlhovina v otevřené hvězdokupě Plejády.
Celkový počet známých reflexních mlhovin je okolo 200. Kolekce fotografií reflexních mlhovin je v Atlas of Galactic Nebulae od Neckel and Vehrenberg (1985-90).
Ahojíík. Hlasuj prosíííííííím moc pro moji colorku na blogu http://siduv.blog.cz/0705/hlasovani-1-kolo#komentare Prosííím moc. Hlasuj pro Ewiisek. Díky mocinky. Budu ti moc vděčná...