Proč je vlastně Silvestr na Silvestra a kdo vůbec byl svatý Silvestr? Teprve během středověku reformou juliánského kalendáře došlo ke sjednocení datování a konec roku připadl na 31. prosince. Původně totiž vůbec nebyl spojován se svátkem svatého Silvestra.
Koncem 3.století se v Římě narodil pozdější svatý Silvestr; jako zbožný křesťan přečkal dobu pronásledování. Památkou na dobu, kdy se musel svatý Silvestr na útěku skrývat v lese nedaleko Říma, je i jeho jméno (silvestris = lesní). Na papežský stolec usedl v roce 314 v době vlády jednoho z nejznámnějších římských císařů Konstantina Velikého. Papež Silvestr se mimo jiné zasloužil i o předpis, aby oltáře byly zhotovovány z kamene místo dosavadních dřevěných. Papež zemřel právě 31. prosince roku 335 a je pochován v kasematech baziliky sv. Priscilly v Římě. Vraťme se ale ještě k oslavám konce roku. Ty byly zprvu součástí zimních svátku. Jejich dnešní podobu dokreslilo křesťanství. Složitý propletenec kolem datování je dílem několikerých reforem kalendáře. Starým Římanům začínal nový rok 1. březnem. Toto datum od nich převzalo i křesťanství. Až později byl začátek přenesen na výročí dne zrození Krista a teprve v 17. století ustálilo počátek nového roku na den 1.ledna.